貧富の差を減らすために公共交通機関が重要な理由

公共交通機関がなかったり貧弱な場合、車を持たない低所得者は仕事を探す際の選択肢が大幅に減り、収入も大幅に減少します。
それだけでなく、家賃も安いので収入を減らしても生活することができます。
公共交通機関が悪くても通勤できる限られた職場の近くに住まなければならないため、
低所得者が市内の一地域に過度に集中して外界から隔離されたゲットーを形成し、治安や衛生などの公共サービスから排除されている。
そして、外界から隔離されたスラム街には誰も注目しないことが多いため、
市内の憎しみに満ちた施設がゲットー化された低所得者向け住宅地に追い出され、生活水準はさらに悪化する。
生活水準の悪化により労働生産性はさらに低下し、収入の減少や失業という悪循環に陥ります。

この現象が最も深刻なのは米国です。
というのは、アメリカでは戦前から戦後にかけて、自家用車を前提とした郊外集合住宅の都市計画が非常に盛んに行われたからである。
（自動車を念頭に置いた全国交通網である州間高速道路が整備されたのは第二次世界大戦後です。）
つまり、都市計画の当初から、車がないと通勤が困難だったわけです。
このため、第二次世界大戦後、貧困層の多くは元の旧市街中心部周辺に住み、車を買う余裕のある中流階級だけが郊外に流出した。

そして、80年代から90年代にかけて、一部の都市では製造業の衰退で衰退した郊外地域から中間・高所得層が都市部に戻ってくるようになった。
製造業以外の知識基盤産業（IT産業、金融産業など）は都市部に本社や支店を設立する傾向にあります。
その結果、貧困層は市中心部の家賃の高騰に耐えられなくなり、車を持つことを前提に設計された郊外地域に追い出される。
最終的には、公共交通機関が貧弱であるため、極端な場合、労働者は通勤することさえできなくなり、労働市場から締め出されてしまうことになります。
(家賃が上昇し、先住民が追い出されるこの現象は、一般にジェントリフィケーションと呼ばれます。)
もちろん、これは米国のすべての都市で起こっている現象ではなく、実際の個々の側面はさらに複雑です。
アメリカの貧弱な公共交通機関が富裕層と貧困層の格差の深刻化に大きく寄与しているのは事実だ。