アメリカ民間宇宙市場を開拓した企業

アメリカの民間衛星企業プラネットラプス。
この企業はしばらく閉鎖的だった人工衛星産業分野を開拓したと評価される。

既存の衛星は長時間の任務遂行のために宇宙環境に合わせて一つ一つ別々に製作してみると、とても重くて非効率的に作られ、
このせいで運用するのに非常に大きな費用が発生し、NASAのような国家機関でなければ取り扱う考えもできない。
NASAの科学者たちは、このような衛星のコストを削減する方法を考えています…

彼らは当時普及し始めていたスマートフォンに注目する。
スマートフォンは当時宇宙船で撃ち上げた衛星よりもコンピュータ性能が良かったし、
様々な機能はもちろん、日常生活に耐える耐久性と大量生産で価格も安い。

科学者たちは「スマートフォンを宇宙に打ち上げればうまく動作するか？」と考え、これは「PhoneSat」というプロジェクト名の実験となる。
スマートフォン1台、補助バッテリー、長距離通信機器、これを入れるキューブセットを組み立てて小型衛星を作り、
費用は約3,000ドルしか入らない。既存の人工衛星の価格が数千億ウォンを好むのに比べて非常に手頃な価格。

宇宙に撃って軌道に乗せられたフォンセット衛星は科学者たちの思ったより良い結果を出す。
まず、発射コストから革新的に惜しみなかった。少ないのは、数トンから数十トンに達する衛星よりも非常に軽かったからです。

宇宙で写真もよく撮られ、ソフトウェアも問題なく戻り、バッテリー寿命も予想以上に長くなった。
このように成功したPhoneSatプロジェクトをネジは「歴史上最も安く宇宙を利用できる新しい方法」と評価した。

プロジェクトを主導した科学者3人（Chris Boshuizen、Will Marshall、Robbie Schingler）はこれを事業化する考えまでする。
PhoneSatのような小型衛星を複数台発射して衛星写真を撮り、このイメージに込められた情報を顧客に売ること。
これが「プラネットラプス」という企業の始まりとなる。

衛星写真で得られる情報の量は思ったより膨大だった。
農作物の作況、ショッピングモールの顧客訪問数、森林破壊現場監視、違法貿易追跡、南極氷河観測など…

最近では、米国のある民間人がプラネットラプスの衛星写真を分析し、中国の核ミサイル格納庫を見つけ、
おかげで中国の軍備増築を米国政府が知ることができた。

こうして宇宙産業を開拓したプラネットラプスは、
現在、1,000社を超える顧客企業を保有しており、年間売上高は2億ドルを超える大型民間衛星企業となる。

その上でOSアップデートはしないでしょう。それである瞬間実行できないアプリができました。
しかし、「電話衛星」です…