幸いなことに、私は妻と子供に会うことにしました。
前日、妻は「じゃあ明日会うか会わないか」と言いました。
私はファミレスの前で子供と妻を待ちました。数分後、子供が母親の手を握って立ち去るのが目撃された。かわいい奴だ。体に比べて大きめの中綿を着ている姿も可愛らしい。
「メリークリスマス、お父さん！」
「あなたにもメリークリスマス、息子よ。」
玄関先で子供に挨拶をしてから、子供を抱えてレストランに入りました。私と子供はソファに座り、妻は私の向かいに座りました。
「お父さん、それは何ですか？
その子は、私が持っている大きな買い物袋を初めて見た時からずっと見つめていました。
「息子よ、サンタクロースはおばあちゃんの家に来たの？」
「はい。サンタクロースがツリーの下にプレゼントを置いてきました。」
そうしているうちに、子供はどんなおもちゃをもらったか自慢していました。幸い、妻が用意したものと重なりませんでした。
「お父さんが朝起きてリビングルームに出ると、ツリーの下にプレゼントがあります。
彼は私に、昨日撮った、プレゼントが飾られた木の写真を見せてくれました。
「わあ、サンタクロースも家に来たみたいね。
「そうだと思います。では、それが何なのか見てみましょう。」
その子が言った「うち」という言葉に胸が痛くなりました。実は、私が数日間祖母の家に滞在していたので、幼い頃、一生の拠り所と呼んだ家も、すぐに変わってしまうのだろうか。
“おお！”
4つのギフトボックスにはそれぞれ違うキャラクターが入っていて、どれも子どもが気に入っていました。喜ぶ子供を見て心が温かくなりました。
「お父さん、私はもう大人なのでプレゼントはもらえません。
「父への贈り物は私の息子です。
「それではまた来年のクリスマスにお会いしましょう。」
「それでは」
食事を終えて妻と子供を店の前まで送った。子供は私を抱きしめて、妻の手を繋いで横断歩道を渡りました。向こうから来た息子も振り返って手を振り、私も笑顔で手を振りました。どんどん遠ざかっていく子供が点になって見えなくなるまで私はそこに立って、子供を放しました。
家に入ってみると、設置以来一度も消したことがなかったツリーの明かりが弱くなってきたのか、それとも昼間だから明るさが下がったのか分かりませんが、薄暗く感じました。ライトを消したくなかったので、電池を交換しました。
クリスマスの暖かさはあっという間に過ぎていきます。
床に座って、キラキラ輝くツリーを眺めながら、帰りに買った温かいアメリカーノを飲みました。
アメリカーノはできるだけ遅くまで冷めてほしい。
